Na drie maanden op hoog tempo door China reizen was ik, hoe gek het misschien klinkt, toe aan chillen! En voor chillen ben ik hier in Laos precies op de juiste plek. De warmte staat alleen jurkjes en korte broeken toe, de zonnebrandcrème kan niet aangesleept worden (net als de anti-muggenspray helaas..) en de zorgen van alledag bestaan voornamelijk uit het kiezen welke fruitshake het deze keer wordt. Relaxheid alom. Afgelopen tien dagen heb ik door het noorden van Laos gereisd, echt een hele mooie omgeving! Overal rieten hutjes, bananenbomen, bergen en zo groen! Maar goed, al kijkend naar de zonsondergang bananenshakes drinken in rieten hutjes is natuurlijk lang niet zo leuk als je grote liefde op duizenden kilometers afstand zit...

Vanuit Kunming in China heb ik de bus genomen naar Luang Nam Tha in het noorden van Laos. Daar heb ik samen met twee andere Nederlanders (blijkt dan weer een oud-voorzitter te zijn van Mebiose, it's a small world after all..) en twee locals twee dagen back to basic een jungle-trek gedaan. Na een dag sjouwen door de brandende hitte maakte ik 's avonds voor het eerst kennis met het regenseizoen.. De regen kwam met bakken uit de lucht vallen en als echte Laos-leek was ik daar natuurlijk niet op voorbereid. Met een paraplu door de jungle lopen op spekgladde adidasjes is geen aanrader. Gelukkig konden we 's avonds het een en ander drogen bij een kampvuurtje. Eenmaal aangekomen bij een rieten hutje in de middle of nowhere bleek dat we midden in een wespenplaag terecht waren gekomen, om gek van te worden. Dat was het moment waarop ik mijn jungletocht graag even de rug wilde toekeren. De volgende dag maakte echter weer alles goed: prachtige uitzichten en een heerlijke lunch met wat lokale landarbeiders. Terug in Luang Nam Tha ging ik 's avonds wat eten op de nightmarket. Al snel werd ik uitgenodigd door vier Laotiaanse zakenmannetjes om bij hen te komen zitten. Door te kletsen met de locals leer je de cultuur goed kennen, wat ik heel leuk vind: Laotianen zijn over het algemeen echt superaardig! Toen ik vroeg wat voor werk ze deden kreeg ik de antwoorden: ‘ministry of foreign affairs', ‘ministry of defense' en ‘office of prime minister'. Hihi, ik weet wel met wie ik in zee ga!

In Luang Prabang heb ik me pas helemaal aan het Laotiaanse leventje overgegeven en gechillt als nooit tevoren. Ik heb me de koning te rijk gevoeld: door de Franse invloeden hier mocht ik elke dag genieten van baquettes met la vache qui rit, my favorite! Verder lekker aan de Mekong cocktails gedronken, boekjes gelezen, gezwommen in watervallen, me in het Laotiaanse uitgaansleven gestort en veel opgetrokken met andere backpackers uit het hostel. Dat het leventjes hier in Laos gewoon niets anders dan relaxt is, daar is iedereen het over eens. En zo werd dan ook al vrij snel het begrip ‘Laonchen' geboren.

Na Luang Prabang ben ik samen met een paar anderen doorgereisd naar Vang Vieng, partyplace van Laos. Vang Vieng is een klein plaatsje waar alles draait om feesten, drinken maar vooral.. tuben! Men neme een grote binnenband, een rivier en een stuk of 10 barretjes waar je aan kan leggen (en wat iedereen ook keurig netjes bij alle 10 doet!) et voila: het concept van tuben. Door het niet-waterproof zijn van mijn camera helaas geen foto's van het tuben: what happens op de Nam Song, stays op de Nam Song. Alhoewel ik eerlijk moet bekennen dat het Salou-gehalte me van tevoren niet heel erg aansprak, heb ik twee topdagen gehad! Dat ik me in Vang Vieng op de backpackershighway bevond, bleek maar weer toen ik lekker lag te tuben op de rivier, en ineens Oddie uit Groningen/Utrecht tegenkwam. Zoals ik al zei: it's a small world after all.

Twee dagen Vang Vieng was voor mij meer dan genoeg, en zo ben ik weer ietsje zuidelijker getrokken naar hoofdstad Vientiane. Vientiane is waarschijnlijk de kleinste hoofdstad die ik ooit heb gezien, en nadat ik vanochtend een uurtje rond had gefietst, had ik alles wel weer gezien. Ik verwacht dan ook niet erg lang te blijven. Wellicht vertrek ik morgen, wellicht de dag erna. De volgende bestemming? Nog geen idee.. Het backpackersleventje? I'm lovin' it!